Sterilizavimas švarioje patalpoje – tai visų mikroorganizmų (įskaitant bakterijas, virusus ir kt.) sunaikinimas arba pašalinimas iš medžiagos, o tai yra absoliučiai reikšminga.Kitaip tariant, sterilizavimą atitinka nesterilizavimas, ir nėra tarpinės būsenos, kai daugiau sterilizuojama ir mažiau sterilizuojama.Šiuo požiūriu absoliučios sterilizacijos beveik nėra, nes ją sunku pasiekti arba ji trunka begalinį laiką.
Dažniausiai naudojami sterilizavimo metodai: sterilizavimas aukštoje temperatūroje, sterilizavimas aukštu slėgiu garais, sterilizavimas dujomis, filtrų sterilizavimas, radiacinė sterilizacija ir pan.